Санкт-Петербургский Дацан Гунзэчойнэй – старейший буддийский храм на территории Европы

Буддийский храм на берегу Большой Невки был построен в 1909-1915 гг. по инициативе выдающегося бурятского ламы и ученого Агвана Лобсана Доржиева (1853/54−1938) по проекту студента Института гражданских инженеров Н.М. Березовского и архитектора Г.В. Барановского. Первое буддистское богослужение состоялось 21 февраля 1913 г. в честь 300-летия династии Романовых, а 10 августа 1915 г. храм был освещён.
В годы гражданской войны храм подвергся погрому и утратил большую часть своих реликвий. С 1922 по 1937 гг. храмовая усадьба принадлежала Тибето-монгольской миссии в СССР, находившейся под покровительством Наркомата по иностранным делам. В 1938 г. (после ареста лам и ликвидации миссии) здание храма и два жилых дома при нём были муниципализированы, предметы культа переданы в Музей истории религии и атеизма. В последующее время до конца 1980-х гг. в храме размещались: физкультурная база, военная радиостанция, лаборатории Зоологического института АН СССР.
В 1987 г. храм посетил Его Святейшество XIV Далай-лама Тензин Гьяцо, после чего, 9 июля 1990 г. решением исполкома Ленгорсовета он был передан Ленинградскому обществу буддистов. В 1991 г. получил свое нынешнее название — Дацан Гунзэчойнэй, являющееся его тибетским именем, данным ему при освящении. Три года спустя в главном алтаре храма  установили бурхан Большого Будды Шакьямуни, изготовленный монгольскими мастерами из папье-маше, покрытый сусальным золотом.
Курс на активное развитие Дацана взял Буда Бальжиевич Бадмаев – настоятель храма с 1997 г. и выдающийся врачеватель тибетской медицины. Делом его жизни стало Возрождение Дацана Гунзэчойнэй стало делом его жизни. Сегодня монастырский комплекс при всей общекультурной и музейной значимости, в первую очередь, является живым, действующим храмом.
Кстати, в годы перестройки буддизм стал очень популярен среди актеров и музыкантов. Им увлекались: Виктор Цой, Александр Башлачев, Сергей Курехин, Майк Науменко, Сергей Шнуров, Борис Гребенщиков.
В архитектурном плане Дацан Гунзэчойнэй один из самых дорогих буддийских храмов, построенных в Европе. Его двор является одной из самых ярких частей комплекса. Одна из достопримечательностей –  множество барабанов по периметру забора с надписанной на них молитвой-мантрой «Ом мани падме хум». Проходить вдоль них следует по часовой стрелке. Можно увидеть, как прихожане крутят эти барабаны, начиная свой круг по двору. Делать это нужно с добрыми мыслями, закладывая смысл в каждое свое действие.
Дацан Гунзэчойнэй – это центр буддийского образования, где приезжающие в Петербург тибетские и западные учителя читают лекции по буддийской философии, дают специальные учения и посвящения буддистам-мирянам.